その瞳が好きだった。


　どこまでもまっすぐで、純粋で、綺麗で。


　だから、そんな君だったから、ぼくは恋をしたんだと思う。











　油絵の具独特の臭いが充満する室内には、すでにぼくしかいない。だからこそ、聞いているだけで憂鬱になってくるようなため息も、気兼ねなく吐ける。


　本日何度目か分からないため息。原因はぼくの目の前にある、大きなキャンパス。まだ完成していない、油絵。


　ぼくは絵筆をとると、キャンパスのうえをはしらせた。筆にのせた色がキャンパスの色と混じり合い、深い色合いをつくる、その変化が好きだった。


　「アレルヤ」


　「刹那・・・・」


　突然かけられた声に反射的に飛び上がらずにすんだのは、その声が彼のものだったから。振り返ったついでに壁際に時計が目に入る。思わず呻いた。


　「あ、ごめん。もうこんな時間だったんだね。先に帰っていても良かったのに。寒かっただろう」


　刹那の頬は赤く紅潮しているし、よく見ればさっきから指先をこすり合わせている。あぁ、痛々しくて見てられない。


　「俺が待っていたかったんだ。これ、アレルヤのか？」


　うん、と頷くと刹那は興味深そうにぼくのキャンパスを見上げた。それなりにがんばってはいるけれど、どうしても上手くいかないその絵は、いまではぼくの憂鬱の種だ。


　「こんどの作品展に出すんだ・・・・まだ、描きかけだけど」


　そう、中途半端な描きかけ。本当は誰の目にも触れさせたくないんだけどなぁ。


　「すごいな、これ。油絵というんだろ」


　「そうかな？　ぼくのよりも、上手な作品なんてたくさんあるけど」


　例えば、ほら、トリニティ先輩のとか。指差したのは、花畑と少女が描かれた絵。なんでも、モデルは先輩の妹らしい。だからこそ、あそこまで精密に描けるのだろうか。


　「・・・・すごい、な」


　「そうだね。先輩は美大を狙っているらしいから」


　刹那がほぅ、と感嘆の吐息を漏らした。出来ればその吐息を、ぼくの絵にも向けて欲しい。だけど無理だろうな。ぼくなんかの絵じゃ。


　「アレルヤ、帰らないか？」


　「あ、そうだったね。ごめん、もうちょっと待って」


　刹那の声に、慌てて散らばった画材を片付ける。刹那も手伝ってくれた。ぼくは所々に絵の具が付着して汚れているつなぎを脱ぐと、制服に着替え始めた。


　「うわ、もう８時！？　刹那ご飯食べた？」


　ふるふる、と刹那が首を横に振る。刹那は小食だからあまり食事に気を使わない。だからといって、夕飯抜きで大丈夫なはずがない。ぼくは刹那に「ちょっと待ってて」と言うと、鞄の奥を漁った。確か夜食の残りがあったはずだ。


　「ぼくの夜食の残りで悪いけど・・・・よかったら」


　小さなおにぎりをふたつ、刹那に渡す。これでお腹一杯になってくれればいいんだけど。


　「・・・いいのか？」


　「うん。刹那がご飯食べれなかったのは、ぼくのせいなんだし」


　そう笑いかけると、よほどお腹がすいていたのか、刹那はものすごい速さでおにぎりにかぶりついた。あぁ、そんなに急いだらのどにつまるかもしれないのに。と思ったら、案の定刹那はのどにつまらせて盛大にむせた。慌ててペットボトルのお茶を渡す。


　（あ、これ間接キスになるのかな）


　そんなぼくの考えに気付きもしないで、刹那はごくごくと一気にお茶を飲み干す。その姿があまりにも可愛らしかったから、思わずくすり、と笑みがこぼれた。


　刹那が食べ終わるのを見届けると、「帰ろうか」と刹那に手を差し出した。そろそろ帰らないと、校門を閉められてしまうかもしれない。


　刹那はこくん、と頷いてくれた、でも。


　差し出した手を、取ってはくれなかった。











　「ずいぶん遅くなっちゃったね・・・」


　「そうだな」


　学校から出る頃にはすでに９時に近い時間になっていた。そろそろ冬になる季節だから、日が落ちるのはあっという間だ。頼みの綱も街灯も、チカチカと点滅していて使い物にならない。うわ、最悪。


　「これからは今日みたいな日が増えると思うから、先に帰っていていいよ」


　「では明日からは夕飯を持参する事にする」


　「え、いや帰ってていいんだけど・・・」


　「待ってる」


　頑なに刹那は叫ぶ。こうなると、もう刹那が自分の意志を曲げる事はないとわかっているので、ぼくも苦笑するだけで何も言わないにした。


　本当は少しだけ、いや、かなり嬉しかった。


　ぼくも刹那と帰りたかったけど、待っていて、なんて言えるはずがなかったから。


　（そんなの、迷惑、だよね）


　そう、ただの友人を待っているだけの刹那にとっては。


　「あの絵、〆切が近いのか？」


　沈黙を破るかのような刹那の問いかけに、一瞬、ぼくは硬直した。けれどすぐさまいつもの笑顔を作る。あぁ、ぼくは今、上手く笑えているのかな。


　「作品展は来月なのだろう」


　「うん。今月末が〆切。今が一番忙しい時かな」


　「大変だな」


　刹那の気遣うような声が、とても嬉しい。あぁ、やっぱり刹那と帰れてよかった。ひとりだったら、絵のことを考えてどこまでもネガティブになっていただろうから。


　そんなことを思っていると、唐突に、本当に唐突に。


　刹那がぼくの両頬を、思いっきり引っ張った。


　「いひゃひゃひゃひゃ・・・・ひぇひゅしゃ、いひゃい」


　「笑うんだったら、こっちのほうがいい」


　てっきり退屈した刹那のいたずらかと思ったけれど、刹那の瞳があまりにもまっすぐで、ぼくは冗談を言いそうになる口元を慌てて制した。


　「無理に笑わないでくれ。苦しいなら、苦しそうな顔をすればいい。アレルヤがどれだけ悩んでいるのか、俺にはわからないが」


　そう言う刹那の顔もまた、苦しそうだったけれど。


　「アレルヤひとりぶんの苦しみくらい、俺だって背負える」


　あぁ、ぼくは。


　なんてバカヤロウ、だったんだろうか。


　薄っぺらな笑顔で刹那に接して、決して気付かれないようにしてきたつもりだったけれど。


　全部全部、刹那にはお見通しだったんだ。


　「・・・・・刹那は、やさしいね」


　「・・・なぜ？」


　なぜって、君、気付いていないの？


　君はこんなにも、やさしいのに。


　今だけじゃない。ずっとずっと昔から、刹那はやさしかった。


　「こんなぼくの悩みにも、すぐに気付いてくれる」


　「アレルヤだって、同じくらいやさしい」


　「ううん、刹那もやさしいよ」


　きっと刹那は、自分はやさしくないと思っているんだろう。だけどね、刹那。


　自分がやさしい人間だなんて、自分で気付くことができるひとはいないんだよ。


　ゆっくりと微笑んで、刹那の頭を撫でる。うん、今度こそ、いつもみたいに笑おう。


　ちっとも笑ってくれない刹那が、この時だけは、頭を撫でる時だけは、少しだけ口元を和らげる。刹那自身は気付いていないようだけれど。


　（笑って、ねぇ、笑ってよ、刹那）


　まっすぐなその瞳に、やわらかな光が差し込まれる光景が見たい。それきっと、とてもとても綺麗なんだと思う。


　うつらうつらと、刹那のことばかり考えていたせいかだろうか。それとも、目が合った瞬間、小首を傾げた刹那が可愛すぎたからか。


　つい、ぽろりと。


　「好きだよ」


　本音が、誰にも言うつもりがなかったはずの本音が、口から出た。


　瞬間、立ち止まった刹那の顔は驚愕に満ちていた。ぽかん、と薄紅色の唇が大きく開かれたけれど、そこから言葉が出てくることはない。


　(っ！　しまった！)


　同性の友人からの告白なんて、気持ち悪いに決まっている。どうしよう、刹那に嫌われる。避けられる。


　（それは、絶対に、嫌だ）


　「あ、いや、それは友達として！　友達として好きって事だから！」


　慌てて口から出たのは、そんな言葉だった。むきになって、こんな姿じゃ、説得力はないかもしれない。


　嫌われたら、どうしよう。避けられたら、どうしよう。


　（嫌だ、嫌だ、嫌だ）


　嫌われたくなくて、避けられたくなくて、ひたすら『仲の良い友人』であり続けてきたのに。


　（嫌われるくらいなら、いっそ）


　永遠に『仲の良い友人』で、いい。


　「えーとね、だから、その」


　「アレルヤ」


　ぼくの声を遮った、刹那の声は、ひどく冷たく感じた。


　「俺も、好きだ」


　なんでだろう。強く望んでいた言葉のはずだったのに、まるで、心の中に氷を押し込まれたみたいだった。


　「アレルヤは大切な、友達だからな」


　トモダチ。


　そうだ、ぼくと彼は、トモダチ。


　誰よりも大切な、ぼくの刹那。


　馬鹿みたいだ。ぼくが、そうあることを望んだのに。


　拒絶されるくらいなら、友人でいいと望んだのに。


　ひどく落ち込む、ぼくがいる。


　「うん、ありがとう、刹那」


　笑おう。笑って何もかも誤魔化してしまおう。笑顔の下に、本音を隠して接していこう。大丈夫、きっと今度はうまく隠せる。


　（大丈夫。耐えられる。彼の傍にいるためだったら、何年でも耐えられる）


　たとえそれが、地獄の苦しみだったとしても。





　ほらね、ないものねだり


　











　お題はイデアさんよりお借りしました。