アロウズに配属されて数年、上からの命令でとある屋敷に向かわされた。ろくに説明もされずに行け、と言われただけなので、そこがどんな人物の屋敷なのかさっぱり分からない。私みたいな下っ端がお偉いさんたちに会うわけではなく、私は単に上司の付き添いらしい。一緒にいるスミルノフ少尉もまた同じく。


　「准尉、あまり出歩かないほうがいい」


　「分かっています」


　上司はどこかへ行き（おそらくこの屋敷にいるお偉いさんに会いにいったのだろう）、私たちはとても暇になった。私はスミルノフ少尉の忠告を聞き流しながら、ふらふらとガラス張りの壁の向こうを眺める。


　どうやらそこは庭らしい、鮮やかな草木に囲まれた場所だった。懐かしい。これほど立派ではないが、私の家にも庭園があった。もう、何年も見てはいないが。


　「・・・・・・え」


　私は自分の目を疑った。思わずガラス張りの扉を開けて庭へと足を踏み入れていた。後ろでスミルノフ少尉の焦った声が聞こえたが、止まっている場合ではない。


　だって、そこで花を摘んでいたのは。


　「刹那・Ｆ・セイエイ！？」


　わたしの叫び声に花を摘んでいた女性が驚いたように顔を上げる。髪が伸びて雰囲気が変わっていたけれど、やっぱりそれは刹那・Ｆ・セイエイだった。


　「なぜあなたがこんなところにいるの？　仕事で日本にいるんじゃなかったの？　ていうか、なにその格好？」


　昔会った時は髪も短くて男の子みたいな格好をしていたくせに、今の彼女は真っ白いワンピースみたいなのを着ている。普通に女の子だ。昔からこういう格好をしていれば、私だって男の子に間違えなかっただろうに。


　「ねぇ・・・・・あなた、沙慈について何か知らない？　まだあのマンションに住んでいたら、だけど」


　「あの、すみません・・・・」


　おずおずと、彼女が私の言葉を遮った。私はその声にとても驚いた。昔の彼女の口調とは、似ても似つかない声だったから。


　「えと、どなたですか？」


　少し私はショックを受けた。だけどもう四年も前のことなのだ。私だって変わった。分からなくても仕方ないかもしれない。


　「あ、覚えてない？　私よ。ルイス・ハレヴィよ。あなたの隣に住んでいた沙慈・クロスロードと一緒にいた」


　「ごめんなさい。分からないです。あと私、刹那・・・じゃ、ないです」


　「・・・え？」


　今、彼女はなんと言った？


　「え、だってあなた、刹那・Ｆ・セイエイでしょ？　日本に住んでいた」


　「私、日本なんて行ったことありません・・・・・え、あ、ごめんなさい」


　私の表情を見たからだろう、刹那じゃないらしい（信じられないが）女性がペコリ、と頭を下げた。私は呆然と彼女を見つめた。だって、綺麗に整えられているがあっちこっち跳ねた黒髪も、日本では人目を引いた褐色の肌も、珍しい赤褐色の瞳も、全て私の記憶にある刹那・Ｆ・セイエイそのものなのに。


　なのに彼女は、刹那・Ｆ・セイエイではないという。


　では、彼女は誰？


　驚くほど刹那・Ｆ・セイエイにそっくりで、でも口調や性格が全然違う、彼女は誰？


　「誰ですか」


　私が一人考え込んでいると、鋭い声がした。すっかり忘れていたけれど、今の私は勝手に他人の庭にずかずかと入り込んだ、とても失礼な人なのだ。現れた薄紫色の髪をした女性は私を睨みつけた。


　「あなた、アロウズの軍人さんですね。ここはプライベートな庭園です」


　「申し訳ありません」


　こうなったらひたすら謝るしかない。へたしたらクビになるかもしれないけど。


　「待って、アニュー。彼女は私が呼んだの。女の人、珍しいから」


　「姫様が？」


　姫様？　彼女が？　私はよく分からないけど、どうやら彼女がかばってくれているらしい事だけは分かった。


　「だからハレヴィさんを叱らないで上げて。悪いのは私だから」


　「姫様がそうおっしゃられるのでしたら・・・・」


　アニューと呼ばれた女性は渋々といった風に引き下がった。なんだか知らないが、私は助かったようだ。刹那のそっくりさんはずいぶんと偉い人らしい。


　「姫様、今日は客人が来るのでお部屋にいてくださいとあれほど」


　「ごめんなさい。アネモネが綺麗に咲いていたから、ヒリングに持って行ってあげようと思って」


　「そうですか。ですがもう戻りませんと。そろそろリボンズも帰ってきますよ」


　「はーい」


　アニューさんに手を引かれて、彼女は歩き出した。私は呆然と、その後姿を見つめた。すると彼女がこっそり振り返って、私に手を振った。


　声は聞けなかったけれど、彼女は確かに「またね」と言っていた。


　「准尉、どこだ！？」


　スミルノフ少尉が探しに来るまで、私はその場に立ち尽くしていた。まるで夢を見ていたかのような、信じられない出来事だったと思う。


　刹那とそっくりな、刹那ではない女性。


　そんな彼女を、姫様と呼ぶ女性。


　彼女たちは一体何者なのか。いくら考えても私には全く分からなかった。


　アネモネの鮮やかな花びらが、風に吹かれて私の前を舞っていった。





　変革に飛び込んでみたら


　（もしかしたら私は）　（とんでもない場所へ、やってきたのかもしれない）














　お題はイデアさんよりお借りしました。